狭义的 北极 特指地理意义上的 北极 点，也就是北纬90度 - 地球自转轴与北半球表面的相交点，是四季冰封的北冰洋里的一小片地域;广义的 北极 (以下的 北极 地区均以指此地区)是指北纬66度33分67秒以北的 北极 圈地区内的范围，包括 俄罗斯 、 加拿大 、 格陵兰岛 ( 丹麦 )， 美国 和 挪威 各国的部分地区以及北冰洋水域。另外，在物理学上还有地磁 北极 点(实质上是地磁南极，原因请复习初中二物理下册)，与地理 北极 点并不一致且在北纬80-86度间持续漂移，因非旅游目的地，此处不赘述。

　　北极地区的地理和气候特征

　　除了众所周知的寒冷和荒凉，与南极相比， 北极 的一大特点是大部分地区被海洋覆盖，或者说被咸咸的海冰(pack ice)而非 淡水 冰覆盖。尤其在北纬82度以上地区，海冰连绵不断且终年不化，导致两个与旅游相关的结果: 各类动植物包括食物链顶端的 北极 熊无法生存，商业游船因坚冰无法进入，因此基本不是 北极 游的目的地-除了造访地理位置的 北极 点。

　　冬季的 北极 地区有两个特点: 极光和极夜。极光在北纬60度以上地区均都可能见到，尤其以 冰岛 、 挪威 、 美国 阿拉斯加 、 加拿大 北部为甚。极夜是指全天没有太阳的日子，在 北极 圈地区的冬至前后随纬度升高而变长。

　　夏季的 北极 地区在夏至前后会有极昼现象 - 全天太阳不落下，也是随纬度升高而增多，在北纬80度附近可以持续两个月以上。 北极 地区夏天气温虽然比冬季高很多，但是仍然偏冷 - 尤其是风大的时候，而且天气变化很快，需要随时注意保暖。